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les devoirs a l'ecole - OCCE

4° Ces devoirs, que l'on fait désormais en classe, seront corrigés en classe. Cela ne dispense pas ..... de son environnement scientifique et technologique. ..... la perspective de l'évaluation bilan » ou « contrôle » (cahier texte 6ème) ? Est-on ...




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LES DEVOIRS A L’ECOLE
Circulaire sur les devoirs à l’école
1956 - Circulaire du 29 décembre (B.O.E.N. n° 1 du 7 janvier 1956)
aux Recteurs (pour information) ; aux Inspecteurs d'Académie (pour exécution).
Objet : Application de l'arrêté du 23 novembre 1956 relatif à la suppression des devoirs à la maison.
L'arrêté du 23 novembre 1956 (B.O. n° 42 du 29-11-56, p. 3005 ; 100-Pr-& II a, p. 9) aménage les
horaires des cours élémentaires et moyens des écoles primaires de façon à dégager cinq heures par
semaine pour la rédaction des devoirs.
I. SUPPRESSION DES DEVOIRS À LA MAISON OU EN ÉTUDE
Principes
Des études récentes sur les problèmes relatifs à l'efficacité du travail scolaire dans ses rapports avec
la santé des enfants ont mis en évidence l'excès du travail écrit généralement exigé des élèves. En
effet, le développement normal physiologique et intellectuel d'un enfant de moins de 11 ans
s'accommode mal d'une journée de travail trop longue. Six heures de classe bien employées
constituent un maximum au-delà duquel un supplément de travail soutenu ne peut qu'apporter une
fatigue préjudiciable à la santé physique et à l'équilibre nerveux des enfants. Enfin, le travail écrit, fait
hors de la classe, hors de la présence du maître et dans des conditions matérielles et psychologiques
souvent mauvaises, ne présente qu'un intérêt éducatif limité.
En conséquence, aucun devoir écrit, soit obligatoire, soit facultatif, ne sera demandé aux élèves hors
de la classe. Cette prescription a un caractère impératif et les inspecteurs départementaux de
l'enseignement du premier degré sont invités à veiller à son application stricte.
Elle ne doit entraîner ni la suppression pure et simple des devoirs, ni une détérioration de
l'enseignement des disciplines principales. Elle doit par ailleurs être effective et contrôlable.
Les dispositions suivantes ont pour objet de répondre à cette triple obligation :
1° Des devoirs continueront à être donnés. Il convient de noter que le mot devoir doit être entendu
dans sa définition courante. Le "devoir" se distingue de "l'exercice" en ce que, tandis que celui-ci
permet de s'assurer sur-le-champ si une leçon a été comprise, celui-là permet, en outre, de mesurer
l'acquis de l'élève et de contrôler ses qualités de réflexion, d'imagination et de jugement. Il exige de
l'enfant un effort personnel et soutenu, une mise en forme et "au propre" utiles à sa formation - à
celle de son esprit comme à celle de son caractère : il ne saurait être question de le priver des
bénéfices qu'il peut en retirer. La longueur du devoir sera évidemment réglée selon le temps dont
l'élève disposera pour le faire, recopie soignée comprise.
2° Dès maintenant, les devoirs portent essentiellement sur les disciplines principales. Il continuera à
en être ainsi et si une petite partie du temps réservé sera employée à l'exécution de croquis
géographiques, de dessins relatifs aux leçons d'observation, de lignes d'écriture, etc., la part de
beaucoup la plus importante sera réservée à l'étude du français et du calcul. Ces disciplines
conserveront ainsi et renforceront encore leur position dominante dans l'enseignement primaire
élémentaire.
3° Ces devoirs, qu'on ne fera plus hors de la classe, c'est pendant la classe qu'ils seront faits. Dans
quelles conditions et à quels moments ? Il est évident tout d'abord qu'un régime différent sera
institué s'il s'agit de classes homogènes ou bien de classes à plusieurs cours. Dans celles-ci
l'obligation où se trouve le maître d'occuper une division pendant que son attention s'attache à une
autre a pour conséquence d'ouvrir au travail écrit des possibilités et du temps qui rendent facile
l'exécution des devoirs.
Dans les classes homogènes où chaque minute a pour chaque élève son emploi, il fallait trouver ces
possibilités et ce temps. Les horaires ont été à cette fin allégés et redistribués. Les heures disponibles
ainsi obtenues, il m'est apparu qu'il convenait de les répartir de manière, d'une part, à ne pas rompre
le déroulement de la classe, et d'autre part, à marquer leur caractère propre de telle sorte que
l'élève ait le sentiment d'être appelé à un effort personnel et autonome, d'accomplir un devoir au
sens plein et traditionnel du mot. C'est pour satisfaire cette double exigence que chaque séance
d'une demi-journée comportera à un moment qui pourra varier selon les nécessités de l'emploi du
temps, mais qui aura sa place marquée dans l'horaire, une demi-heure consacrée à l'élaboration des
devoirs sous le contrôle actif et vigilant du maître.
4° Ces devoirs, que l'on fait désormais en classe, seront corrigés en classe. Cela ne dispense pas le
maître de reprendre après la classe les cahiers des élèves pour noter les exercices et s'assurer qu'il
n'a pas commis d'erreurs dans ses corrections. Mais on ne saurait trop insister sur les bénéfices que
retire l'enfant d'un contrôle qu'il est appelé à faire lui-même de son propre travail. Quant au maître,
si au cours de l'élaboration son intervention, sans cesser d'être active, doit rester discrète, la
correction lui permettra de savoir si ses leçons ont porté, si les notions ont été assimilées, si les
règles ont été comprises. La correction d'un devoir, pour être éducative, doit suivre immédiatement
son exécution. Le temps affermit les acquisitions de l'esprit, les mauvaises comme les bonnes, et il
faut éviter l'enracinement des erreurs.
Ces dispositions sont d'ailleurs conformes aux prescriptions de l'arrêté organique de 1887 qui disait :
"La correction des devoirs et la récitation des leçons ont lieu pendant les heures de classe auxquelles
se rapportent ces devoirs et ces leçons. Dans la règle, les devoirs sont corrigés au tableau noir en
même temps que se fait la visite des cahiers" (Il est fait exception cependant pour la rédaction dont
la correction, demandant plus d'attention et de soin de la part du maître, sera faite en dehors de la
classe).
Cahier de devoirs : Il est indispensable de réunir dans un même cahier - le cahier de devoirs du jour -
les exercices écrits de la journée. Ce cahier, une fois terminé, sera communiqué aux familles, qui
seront ainsi tenues au courant du travail de leur enfant, de ses progrès, de ses faiblesses.
II. LES ÉTUDES DU SOIR
Reste le cas des élèves qui fréquentent les études du soir.
Les études du soir, rappelons-le, si elles n'ont rien d'obligatoire, correspondent en bien des milieux à
une nécessité sociale. Travail extérieur de la mère, conditions médiocres de logement, autant de
justifications du maintien et du développement des études. Il n'est pas jusqu'à l'introduction au foyer
familial des signes nouveaux du progrès (radio, télévision), qui pour de tout autres raisons, ne plaide
en leur faveur.
Mais, exonérées de l'exécution des devoirs, les études sont-elles destinées à devenir de simples
garderies ? S'y résigner serait, malgré leur rôle social, les condamner à brève échéance. Il faut donc
qu'elles conservent leur fonction éducative et que, sans être indispensable à l'instruction des
enfants, le temps que ceux-ci y passeront ne soit pas, et même ne semble pas être du temps perdu.
Vue sous cet angle, que sera donc l'étude du soir ? Elle aura pour objet essentiel l'étude des leçons.
Le maître surveillant s'assurera que le texte de la leçon est compris. Au besoin des interrogations
orales rapides, des interrogations par procédé La Martinière précéderont et appelleront les
explications nécessaires.
C'est à ces occupations que sera employée la première partie de l'étude du soir. Le reste en sera
consacré soit à des occupations individuelles, soit à des occupations collectives.
En ce qui concerne les premières, nous n'en voyons guère de plus profitable que la lecture d'un livre
de la bibliothèque, d'un livre récréatif et attrayant, capable d'intéresser des enfants tout en
contribuant à leur éducation. La littérature enfantine, tant française qu'étrangère, offre un choix plus
que suffisant d'ouvrages de cette sorte. Ainsi sera encouragé chez les élèves le goût de la lecture,
goût qu'ils auront des chances de conserver.
Je ne verrais qu'avantages à ce que de temps en temps un élève soit invité à raconter à ses
camarades le livre qu'il vient de lire. Ce serait un excellent exercice d'élocution.
Un effort nouveau sera fait pour enrichir les bibliothèques existantes et pour en créer partout où il
n'en existe pas encore.
On peut recommander également, et cette énumération n'a qu'une valeur indicative, les travaux à
l'aiguille, le tricot, la broderie pour les filles ; les jeux de meccano, le bricol-bois, la linogravure pour
les garçons ; en un mot, toutes les activités susceptibles de contribuer au développement de
l'habileté manuelle, de l'attention, du goût et de la réflexion.
L'étude du soir peut également être utilisée pour des activités collectives, que l'équipement sans
cesse amélioré des écoles permet maintenant de réaliser : projection de films, audition de disques, le
cas échéant même, quand les programmes d'émission le permettent, radio et télévision, utilisées à
l'école avec discernement en vue de la formation morale et intellectuelle des enfants.
Certains maîtres estimeront peut-être souhaitable d'organiser une chorale avec leurs élèves. L'étude
du soir leur offre maintenant le temps qui leur manquait.
Enfin, la coopérative scolaire peut fournir de nombreuses occupations utiles et récréatives :
collections diverses (herbier, insectes, roches), choix de gravures pour la décoration de la classe, etc.
L'énumération n'est pas limitative. Connaissant l'ingéniosité des maîtres, nous sommes convaincus
qu'ils sauront mettre à profit le temps qui leur est donné pour élargir leur activité, développer le sens
moral, social et civique de l'enfant et trouver le moyen de les distraire en les éduquant, dans une
discipline d'autant plus aisée que les enfants seront davantage occupés et intéressés.
En tout état de cause, dans le cadre de ces instructions, la plus large initiative est laissée à MM. les
Inspecteurs d'Académie qui, dès réception de la présente circulaire, inviteront le comité technique
paritaire départemental à étudier, dans le cadre des règles établies par les présentes instructions,
l'organisation et le contenu des études du soir, dont ils établiront ensuite le règlement. Ainsi
comprises, ces études contribueront à faire aimer l'école, à la rendre pour les enfants plus vivante et
plus aimable.
Voici quelques conseils qui peuvent vous aider à suivre les devoirs de votre enfant :
Conseils sur les devoirs à l’école
Par Bérangère Labalette, OCCE 03
·ð ðDécidez avec lui de l organisation du temps après l école :
Le temps où il va jouer
Le temps où il va faire ses devoirs
Le lieu où il va faire ses devoirs : un lieu calme, sans aucun bruit (ni télévision, ni radio, ni musique)
·ð ðParlez avec lui de ce qu il fait à l école
Parlez en bien des professeurs, rencontrez-les.
Regardez ses cahiers et parlez-en en bien.
Soyez à ses côtés pour l aider à faire ses devoirs (le père, la mère, un grand parent, un grand frère ou une
grande soeur& ) : ça va le rassurer.
·ð ðApprenez-lui à prendre soin de ses outils de travail et à s’en servir
Vérifiez que son cartable contient les cahiers, les livres, le compas, la calculatrice etc.…. nécessaire
pour faire ses devoirs.
Vérifiez que le cahier de texte ou le cahier de devoirs est bien tenu.
Corrigez les erreurs d’orthographe mais sans trop exagérer.
·ð ðAidez-le à trouver sa méthode de travail
Faîtes lui lire la consigne complètement.
Posez-lui des questions sur ce qu il a compris.
Une fois que vous avez vérifié qu il a compris, laissez le seul pendant quelques minutes pour commencer
son devoir.
N intervenez que s il a besoin de vous ou se trouve démuni.
Offrez votre aide pour écouter sa lecture, réciter une leçon, donnez des conseils pour démarrer s il a du
mal.
·ð ðFaîtes lui remarquer ses erreurs mais surtout ses efforts et ses réussites : encouragez le, ça le
valorise et lui donnera le courage de continuer.
·ð ðMettez à sa disposition des livres pour l aider ou aller à la bibliothèque municipale en
emprunter.
·ð ðNe vous disputez pas avec lui, ne l angoissez pas, c est la meilleure façon d échouer.
ET SURTOUT : faîtes attention à ce qu’il dorme bien et suffisamment, qu’il ait une alimentation
équilibrée ; demandez lui de vous aider à bricoler, cuisiner, jardiner.
Partez avec lui en ballade, faire du sport, en visite….c’est la meilleure façon de stimuler son
intelligence, sa curiosité et son autonomie…
A quoi servent les devoirs ?
Un site fermé, les vrais problèmes demeurent !
Par Pierre Frackowiak
La création d’un site Internet « faismesdevoirs.com » proposant aux élèves de faire leurs devoirs avec
un tarif progressif selon l’importance de la tâche, a soulevé d’innombrables protestations diffusées
par tous les médias en un temps record. L’idée du jeune entrepreneur qui a réalisé ce projet a fait
apparemment l’unanimité contre elle. Pourtant, en deux ou trois jours, des centaines d’élèves et de
parents s’étaient précipités sur le site, ainsi que des centaines d’étudiants intéressés par la possibilité
de travailler moins pour avoir de meilleurs résultats, et d’enseignants intéressés par la perspective de
travailler plus pour gagner plus. Du ministre aux syndicats d’enseignants et aux organisations de
parents d’élèves, la violence de la réaction n’a pas eu d’égale depuis longtemps s’agissant de
l’éducation. D’autres initiatives et mesures récentes l’auraient pourtant largement méritée, comme
la semaine de quatre jours et le soutien. Il n’est pas étonnant qu’elle ait fait l’unanimité dans un
contexte où le conservatisme reste dominant et où certaines pratiques apparaissent, au fil des
décennies, comme naturelles, incontestables, éternelles. On passerait même plutôt pour un idiot si
l’on osait les remettre en cause ou, même simplement en débat. C’est vrai pour l’organisation « le
cours/l’heure/la classe », c’est vrai pour le modèle pédagogique de la transmission qui place le
professeur au centre du système, c’est vrai pour une conception des progressions du faux simple au
complexe, etc. Ce qui surprend aujourd’hui, c’est la rapidité et le caractère unanime de la réaction.
Ce qui surprend aussi, c’est que dans la masse des protestations, on ne voit guère de voix s’élever
pour s’interroger sur le sens et l’utilité des devoirs. Comme si le problème ne se posait pas, ne
pouvait pas se poser. Or, si la création de ce site a au moins un mérite, c’est celui de nous interpeller
sur le problème des devoirs, sur leur importance dans les apprentissages, sur leur articulation avec
les cours, sur les conditions de leur mise en oeuvre, sur le sens par rapport aux évolutions de des
savoirs, des techniques, de la société.
Joignons donc notre voix au choeur des protestataires quant à la marchandisation de l’éducation,
quant aux inégalités évidentes créées par ce nouveau marché, mais de grâce, n’en restons pas là.
Saisissons cette occasion fortement médiatisée pour dénoncer quelques hypocrisies, pour nous
interroger sur les réalités et pour réfléchir à l’évolution de l’école dans son contexte présent et futur.
Le site a été fermé précipitamment malgré la réussite de la campagne médiatique dont il a bénéficié.
Au-delà de l’ampleur de la protestation, on peut penser que les officines de soutien scolaire qui
prolifèrent et s’enrichissent ne sont pas restées inactives, elles trouveront le moyen d’intégrer les
concepteurs du site et d’ajouter à leurs programmes cette dimension de l’aide directe aux devoirs.
Cette fois, l’offre ne suscitera plus de mouvement de protestation. La question sera classée alors que
tous les problèmes qu’elle aura posés demeurent et demeureront longtemps sans que plus personne
ne s’en émeuve.
Le devoir d’égalité
Le premier argument des protestataires, notamment du ministre, a été celui des inégalités face à
cette nouvelle offre. Observons que la question des inégalités dépasse singulièrement le problème
de ce site qui se développera de toutes manières sous d’autres formes, comme se sont développées
toutes les entreprises privées de soutien, d’aide aux apprentissages, de cours particuliers. La
focalisation exclusive sur le site a permis et permet d’occulter des inégalités beaucoup plus graves,
plus fondamentales, contre lesquelles les combats manquent de constance et de vigueur. Avec
Philippe Meirieu et bien d’autres pédagogues, nous ne cessons de les dénoncer, sans réussir à
provoquer les mobilisations nécessaires. Prenons quelques exemples. L’inégalité de l’action
parentale durant la toute petite enfance, notamment dans le domaine de la construction du langage,
qui plombe le développement des enfants et rend extrêmement difficile l’action de l’école, semble
n’intéresser personne. L’inégalité des conditions de travail des élèves d’une commune à une autre à
quelques centaines de mètres de distance, apparaît comme une fatalité insoluble : dans l’une, une
dotation annuelle élevée, des BCD, des équipements informatiques, des sorties culturelles financées,
l’accès à la piscine, dans l’autre si peu de choses car la commune est pauvre. L’inégalité des enfants
dans les cours magistraux quand ils sont la seule pratique pédagogique utilisée dans l’année est peutêtre
plus grave et plus déterminante que ce qui relève du hors temps scolaire. On peut regretter
d’ailleurs la tendance actuelle à sous-estimer l’importance du temps scolaire, les pratiques
pédagogiques en classe, au profit du hors temps scolaire (le soutien, l’aide aux devoirs, les stages de
remise à niveau, les officines privées), comme si la réussite scolaire ne relevait pas du temps scolaire
mais de la quantité d’exercices, de devoirs, de soutien, après la classe, à la maison ou ailleurs. Force
est de constater que plus personne ne parle de pédagogie depuis 2005/2007 comme si la question de
l’efficacité des pratiques en classe ne se posait pas, la suppression prévue de la formation
professionnelle des enseignants s’inscrivant parfaitement dans cette logique. Il est sain de crier
contre le commerce des devoirs tout faits… si l’on a l’honnêteté de ne pas rejeter dans l’ombre des
problèmes infiniment plus importants qui se posent à l’école d’aujourd’hui.
Le devoir de vérité
Le mouvement de protestation s’est donc élevé contre le projet d’entreprise de fabrication des
devoirs, mais ne s’est, à aucun moment, attaqué à la question des devoirs eux-mêmes.
Essayons d’étudier objectivement la question des conditions de la mise en oeuvre des devoirs. Il
convient d’abord d’évacuer l’argument de la pédagogie. Il est réel en cours, mais il n’a pas de sens
hors cours. Les devoirs sont des exercices d’application, de réinvestissement, de fixation de ce qui a
été vu en cours. Ils sont des suites du cours. Ils ne sont en aucun cas des activités de réflexion, de
recherche, de construction de savoirs par l’élève lui-même. Si tel était le cas, ils devraient d’ailleurs
précéder le cours, ce qui serait une révolution pédagogique très intéressante, les élèves apportant en
cours le résultat de leurs travaux, recherches, réflexions, descriptions de leurs stratégies, à charge
pour les professeurs non plus de transmettre leurs savoirs, mais de traiter les productions des élèves
pour construire notions, concepts, outils de pensée. Le réinvestissement et la fixation ne sont pas
inutiles, bien entendu, quand les cours n’ont pas suffi pour cela. Ils sont même très importants dans
la perspective des examens qui sont essentiellement le contrôle de la capacité de rétention à court
terme des savoirs scolaires. Mais il serait abusif de leur attribuer une valeur qu’ils n’ont pas dans le
développement intellectuel des élèves ou dans la construction de compétences.
Par ailleurs, dans ces moments de débat vif, il convient de faire preuve d’honnêteté et de faire le
point sur ce que sont les devoirs réellement, sur qui les fait quand ils sont faits et sur ce que l’on en
fait en classe. Sans généraliser abusivement, sans caricaturer, il faut bien évoquer
• Les devoirs inutiles : faire des exercices supplémentaires, les mêmes pour tous, que les
élèves aient compris ou non. Dans le meilleur des cas, ils ne manquent pas de maugréer : « Pourquoi
on m’oblige à faire ça, j’ai compris et ça m’ennuie »
• Les devoirs « occupationnels obligatoires » : faire des travaux qui n’ont pas de rapport avec
la notion elle-même mais qui constituent une charge énorme de travail ennuyeux et ennuyant.
Exemple : tracer les symétriques d’une dizaine de figures compliquées, cela n’aide en rien la
construction de la notion, c’est un travail graphomoteur avec un peu de mesure. Il exaspère les
élèves : « J’en ai marre, ça me barbe, je suis fatigué. »
• Les devoirs non corrigés ou simplement vus. « Le prof a même pas regardé ». Il faut dire
que le cours suivant est prêt et que le temps presse si l’on veut « faire le programme ».
• Les devoirs faits pas les parents ou les grands frères. Avec toutes les légendes sur les
mauvaises notes obtenues par les parents, parfois intellectuels de haut niveau. Un parent à un autre
parent : « j’ai eu 3/20 et toi ? ». Tout le monde est passé par là, même les enseignants qui donnent
les devoirs.
• Les devoirs que les enfants ne comprennent pas et que les parents ne peuvent pas leur
expliquer. Il ne s’agit pas que des familles socio culturellement défavorisées. Il arrive que certains
exercices de manuels ne soient compris que par leurs auteurs et leurs confrères
D’une manière générale, il vaudrait mieux admettre, ce qui n’est pas le cas actuellement, que l’on ne
peut pas demander à des personnes extérieures à l’école de faire hors temps scolaire ce que l’école
et ses professionnels n’ont pas su faire pendant le temps scolaire. C’est même assez dévalorisant
pour l’école de considérer que si un enfant ne réussit pas, c’est qu’il ne travaille pas assez chez lui.
Cette remarque est pourtant fréquemment entendue dans les conseils de classe de collège.
Ces observations doivent nous conduire à une véritable réflexion sur les devoirs, leur conception,
leur poids, leur fonction. Les réalités ne peuvent être ignorées. Ce débat ne peut pas être occulté
derrière le paravent de la protestation circonstancielle. Il devrait conduire pour le moins, les
personnels enseignants, au moins de l’enseignement obligatoire, à réfléchir au statut des devoirs, à
harmoniser leurs positions sur cette question, à s’organiser pour qu’ils soient utiles et qu’ils ne
surchargent pas le temps de travail des élèves, que les élèves comprennent la raison des devoirs
donnés et les objectifs poursuivis… la question de la prise en compte de l’hétérogénéité des élèves
dans cette réflexion ne serait pas la moindre.
Est-il normal, et tout simplement humain, de donner des devoirs non adaptés à des enfants en
sachant parfaitement qu’ils ne sauront pas les faire et que personne ne pourra les aider ?
Le devoir du futur
Enfin, ce projet de site pose le problème des rapports entre l’école et son environnement et son
temps. Une réflexion s’impose sur les apprentissages, sur les contenus, sur la place des technologies
nouvelles dans l’éducation. Les sites Internet de toutes sortes se multiplient chaque jour. Faudra-t-il
les interdire ceux qui font du soutien ou des devoirs ? Pourra-t-on interdire ceux qui en feront sans
but lucratif ?
Il a fallu des dizaines d’années pour ne pas réussir à faire entrer réellement la télévision à l’école.
Pourtant nul ne conteste que la télévision est meilleure que n’importe quel enseignant pour des
activités de transmission, d’explication, de vulgarisation scientifique. Il ne s’agissait pas de remplacer
des profs par des télés, mais de permettre aux profs d’exploiter des documents au sens large pour
construire des concepts. Il a fallu 15 ans au moins pour faire admettre la calculette à l’école.
L’informatique a trouvé une place plus rapidement mais avec un statut qui peine à s’affirmer.
Internet est encore souvent utilisé comme un gadget. L’école est toujours en retard sur les évolutions
de son environnement scientifique et technologique.
C’est normal pour deux raisons :
• Elle n’a pas la capacité ni le pouvoir d’anticiper, de prévoir ces évolutions et d’adapter ses
contenus et méthodes rapidement. De plus depuis 2005, la tendance forte à faire d’immenses
marches arrière ne risque pas de faciliter l’inscription de l’école dans son temps. Voir les « nouveaux
vieux programmes de 2008 ».
• Le poids du fonctionnement de l’institution fait que l’on ne peut progresser qu’en ajustant
l’existant, jamais en se projetant dans l’avenir. C’est ainsi qu’il est quasiment impossible de toucher
aux disciplines scolaires, ce serait un sacrilège, or la quantité de savoirs produits par l’humanité
augmente chaque jour de manière exponentielle, de nouvelles disciplines apparaissent, des
disciplines anciennes refusées à l’école voudraient légitimement y prendre place. Le choix des savoirs
à enseigner devient chaque jour plus difficile.
Le système de l’évaluation et des examens induit toujours bachotage, priorité à la mémoire,
individualisme, accumulation de savoirs scolaires sans prise en compte des savoirs non scolaires et
des savoirs sociaux. Il ignore des compétences vitales indispensables qui s’apprendront sans avoir
besoin des devoirs : la capacité à mobiliser toutes ses ressources pour résoudre un problème ou
réaliser une tâche dans un contexte significatif, la capacité de travailler en équipe, la capacité de se
gérer, de gérer un projet, d’imaginer des stratégies, de s’occuper d’autrui, de produire du savoir et
de le diffuser
Le développement de la société de la connaissance et de la communication exige dores et déjà que
l’école prenne en considération les réalités qui l’encerclent : des savoirs qui s’accroissent, des outils
de diffusion des savoirs qui se développent et se démocratisent, des besoins de compétences
transversales et d’outils de pensée qui seront indispensables aux citoyens de demain. Edgar Morin,
avec ses sept savoirs nécessaires à l’éducation du futur » avait raison. Quand aura-t-on le courage de
s’emparer de ces questions ?
Le site qui fait scandale aujourd’hui nous impose d’aller plus loin que la protestation. Il renforce la
fossilisation du passé. Plutôt que de se focaliser sur la conservation du passé, il nous faut préparer un
autre avenir pour l’école, sans tabou, dan le respect de chacun, métaboliser l’indignation pour
construire du sens.
Tout cela est beaucoup plus difficile que de crier au scandale. Le vrai scandale est de crier, de
revendiquer des interdits de faire faire ses devoirs, de copier sur son voisin, de faire des
copier/coller… et d’en rester là.
Et comme le site objet du scandale a été fermé, la protestation s’étouffe et les vrais problèmes
demeurent. Le pire est que bon nombre des protestataires ont bonne conscience et ont déjà oublié
l’école.
Les implicites du travail du soir
Sylvie Meyer Dreux - Groupe Paris - FCPE 75
Dans le cadre de l'accompagnement à la scolarité, à la sortie de la classe, l'objet le plus visible à
interroger est le fameux « travail du soir ». Pour préparer les journées de Saint Denis, le groupe
Paris a mené à ce sujet, dans 2 écoles parisiennes (une située en ZEP et une autre relevant d'une
dite « mixité sociale »), des entretiens avec des enseignants et des élèves, prenant appui sur les
travaux, recherches et séminaires menés sur la question de l'accompagnement et de l'aide et
principalement sur le rapport de Dominique Glasman « Le travail des élèves pour l'école en dehors
de l'école »1 . Le groupe a associé à sa réflexion des parents dont des représentants de la FCPE 75
avec laquelle nous travaillons depuis 2 ans dans le cadre de « L'école que nous voulons ». Au
décryptage de ces entretiens, il nous est apparu intéressant de s'attarder principalement sur les
propos des enseignants, premiers « prescripteurs » de ce travail et donc à l'initiale des effets sur
les « récepteurs » que sont les élèves, les familles et/ou les personnes accompagnant ces derniers
dans des structures ou dispositifs divers. Des extraits de ces entretiens et du rapport de D Glasman
ont été proposés à la réflexion des participants d'un atelier 2 . Ensemble nous nous sommes
interrogés sur ce qui est demandé ? ce qui est attendu ? ce qui peut faire empêchement? la place
de chacun ? quel accord possible ? pour continuer ensuite, au cours des autres moments des
journées, de cerner la véritable pertinence et nature de l'aide.
Les malentendus
Tous les enseignants rencontrés s'accordent pour reconnaître la nécessité de donner à faire «
quelque chose » excepté une enseignante de CE2 de l'école située en ZEP « Je ne trouve pas cela
nécessaire [...] ça accentue plutôt les différences entre les élèves et ça ne facilite rien du tout »...
mais elle en donne quand même parfois ! Alors, pourquoi demander du travail après l'école ?
Une certaine mise en conformité
Certains invoquent un rapport au fonctionnement de l'institution « pour les enfants qui restent à
l'étude, il vaut mieux qu'ils aient un peu de travail [...] quelque chose à faire. (CE2) », « Je fais l'étude
le soir donc j'ai mes élèves (CE2) » ou une inscription dans le système scolaire, dans « une culture de
l'école, en termes d'organisation et d'habitude de travail » 3 avec une visée propédeutique,
argument légitime, « pour qu'ils aient l'habitude d'un petit travail à faire en rentrant à la maison. »
(CP), « ça leur donne l'habitude (CP) », « Moi-même, ayant eu des enfants, arrivés en 6ème c'est
catastrophique ! Il faut leur donner cette habitude de travail un petit peu à la maison. (CE2) », « C'est
vrai que les devoirs écrits sont interdits en France depuis longtemps. Le problème c'est qu'en 6ème,
au collège, ils en donnent beaucoup. Et pour préparer ce décalage qui est assez violent, on donne
bien évidemment des devoirs écrits. (CM2) ».
D'autres allèguent les « parents » : « Pour que les parents voient le travail avec leur enfant, qu'ils
suivent les progrès de la lecture, à quel rythme on est. C'est un peu pour le regard des parents sur le
travail de leurs enfants. (CP) », « cela permet aussi aux parents de voir où on en est (CP) », « des
parents vous réclament du boulot en disant qu'il n'y a rien à faire, qu'il faudrait en donner plus (CE2)
», « il y a une grosse demande des parents par rapport aux devoirs écrits(CM2) ».
Et, participant de ces postures de mise en conformité, tous se prévalent de l'intérêt des élèves dans
une conception de l'apprendre : reprendre et/ou appliquer ce qui a été fait dans la journée,
s'entraîner, réviser, travailler la mémoire avec l'apprentissage par coeur de mots, règles, textes,
leçons ... etc., toutes disciplines confondues ; dans une visée du développement de l'autonomie : un
travail individuel et apprendre seul(e) « ce qu'ils font à la maison, c'est ce qu'ils peuvent faire seuls
[...] je ne leur donne jamais quelque chose qu'ils ne peuvent pas faire seuls. (CE2) ».
Dans cette réalité quotidienne, tous les élèves ont-ils accès à la compréhension de ce qui est
demandé ? au but assigné ?
Entretien avec les enseignants
1. Pourquoi jugez-vous nécessaire de donner du travail hors temps scolaire à vos élèves ?
2. Quel type de travail privilégiez-vous (recherche, révision, mémorisation « par coeur » ou non) ?
3. Les élèves doivent-ils lire, apprendre, mémoriser, réviser ?
4. Qu'attendez-vous des familles ?
5. Quel temps pensez-vous que les élèves doivent consacrer à ce travail hors temps scolaire ?
6. Quels effets constatez-vous sur la réussite de vos élèves ?
7. Quelle place de ce travail dans le quotidien de la classe ?
8. Que se passe-t-il si un élève n'a pas fait le travail demandé ?
9. Pour les plus grandes classes Le travail est-il prévu pour le lendemain ou pour la semaine
suivante ?
Des attentes ambiguës ou paradoxales
Si les pratiques courantes se conforment à un certain « habitus », qu'est-il attendu de ce « quelque
chose » demandé?
Sur les apprentissages
Si la classe demeure la zone épicentrale de la situation (se servir, reprendre ce qui a été fait en classe,
pour faciliter « ensuite le travail que l'on fait en classe (CE2)», « ce qui permet de poursuivre et le
travail et le programme (CM2) », « ça aide ensuite en classe à travailler sur des choses un peu plus
intéressantes (CE2) »), les enseignants ne semblent attendre que peu d'incidences sur les
apprentissages.
Certains sont dans une logique utilitariste « [pour les occuper] quitte à voir une heure [élèves allant à
l'étude] autant l'utiliser à travailler (CE2) », « pour assurer la continuité du travail.(CM2) » instituant
ainsi la nécessité du « hors école » pour faire vivre le « dans l'école » même s'il y a doute sur les
effets possibles « Maintenant est-ce que c'est très utile ? [les devoirs écrits] Je n'en sais rien(CM2) ».
Parfois cela peut servir d' « effet miroir » sur le propre travail de l'enseignant « [en faisant l'étude] ça
me permet d'évaluer mes élèves que j'ai à l'étude [...] Moi ce qui m'intéresse c'est mon regard par
rapport à moi quand je les regarde travailler à l'étude. Ce qui m'intéresse, c'est de voir comment ils
évoluent au niveau de l'étude quand je les ai eus moi [en classe] (CE2)».
D'autres y voient une possibilité de repérage « voir quels élèves sont en difficulté pour la
mémorisation du par coeur (CP)» ou d'acter un état de fait confirmant ainsi le rapport de conformité
« la plupart du temps, les enfants n'auraient pas besoin de faire ces devoirs en fait. Ca va servir peutêtre
à 5 de la classe de revoir encore une fois individuellement ce qu'on fait sans arrêt sur l'ardoise
[...] En CP, ce ne serait pas nécessaire de faire ces devoirs (CP) ». L'idée que cela ne participe pas
d'une efficacité scolaire ou de facteur de réussite est soulevée « le travail écrit, ce n'est pas
forcément nécessaire dans la mesure où il n'y a que les bons qui vont y arriver parfaitement. Les
autres, puisqu'ils ont des problèmes, ils vont se confronter de nouveau aux mêmes problèmes (CM2)
».
L'ambivalence sur l'attendu du prescrit trouve son expression dans les attitudes très paradoxales des
enseignants sur la vérification du travail demandé : du contrôle quotidien « le lendemain, je fais sur
l'ardoise et après je refais dans le cahier (CP) » ou « si un enfant n'a pas appris une leçon, je lui
demande de refaire et alors c'est sanctionné par des points ou des lettres (CE2) », en passant par un
regard détendu « je vérifie que les exercices sont faits. Pour l'écrit, ils le font, ils ne le font pas (CE2) »
jusqu'au hasard installé « En général, je ne corrige pas les devoirs, je ne les évalue pas. Par contre je
marque une petite remarque dans le cahier, je reprends en général 4, 5 cahiers le matin, voir si le
travail est suivi, correct [...] ou je note parfois certains travaux donnés à l'avance, un dessin, une
recherche [...] S'il n'a pas fait le travail écrit, on privilégie les leçons. Et s'il ne l'a pas fait, il essaie de
faire, si c'est utile (CM2) » ou à l'abandon « il y en a quelques uns qui ne les [devoirs] font pas, bon...
tant pis (CP) ». Alors, que comptent les devoirs du soir au regard de l'évaluation s'ils ne sont pas
notés ? Risque pour l'élève d'être mal vu si les devoirs ne sont pas faits ?
Sur des liens avec les parents
« Ça leur donne aussi la possibilité de raconter ce qu'ils ont fait en classe à partir de ces devoirs
(CP)». C'est, en effet, dans la relation avec les familles que les attentes sont souvent signifiées, le
travail à la maison devenant le vecteur, parfois privilégié en tout cas témoin, de ce lien
institutionnellement établi.
Certains veulent établir ainsi des relations pour donner une (ou leur) visibilité de l'école « l'intérêt,
c'est de voir ce que son enfant a fait en classe et où en est son enfant dans la lecture. [après la
maternelle] les devoirs, c'est la seule interaction qu'il y a entre parents et l'école comme ça
quotidiennement. (CP) », « au moins qu'ils s'intéressent à ce qui se fait en classe, c'est un moyen
pour moi d'établir un lien. (CE2) », « ce que j'attends des familles, c'est qu'ils sachent au moins ce
qu'on fait dans la journée. C'est un moyen pour eux de garder contact avec l'école (CE2) ». Ces liens
souhaités peuvent avoir un caractère de « mission » « J'attends en fait pas mal de choses... la famille
doit être présente dans l'accompagnement du travail avec moi. Mais pas forcément par rapport aux
devoirs, par rapport à toutes sortes de choses c'est-à-dire donner du crédit et au travail et à l'école et
à la poursuite de la scolarité. (CM2) ». D'autres s'accommodent avec une certaine fatalité « rien de
particulier si ce n'est parfois, ça arrive [parce que] les parents n'ont pas compris (CP) », « rien, je n'en
attends rien parce certains peuvent donner et d'autres pas (CE2) » ou « rien. Vérifier que ce soit fait
c'est tout » mais... « et éventuellement que ce soit fait correctement (CE2) ».
On attend aussi que les familles exercent un rôle « de répétiteurs, de suppléants, des faiseurs de
devoirs » 4 : « plus ils [les enfants] revoient, plus ils le savent (CE2) », « vérifier [...] le cahier
correctement tenu, une écriture correcte, pas griffonné dans le coin (CE2) », « qu'ils sachent qu'ils
ont des devoirs, ça je le mets bien au clair [dans] les réunions de parents (CM2) », « ouvrir un cahier
de texte de temps en temps voire régulièrement voire tous les jours pour certains enfants en
difficulté et puis vérifier que la leçon soit apprise, [la] faire réciter (CM2) »... avec peu d'attente sur
l'intérêt didactique de la demande « rien sur les contenus (CE2) », « s'ils peuvent participer c'est bien
mais c'est tellement aléatoire selon les familles [...]. Je n'en attends pas une « aide pédagogique »
(CE2) ».
Mais, variable concomitante de la situation, une aide est attendue, « soit à l'étude, soit à la maison
[...] il faut quelqu'un pour vous aider. (CP) », « [réussite] pour les enfants brillants, bons ou
moyennement bons dont les parents ont pu aider. Les enfants en difficulté et qui n'ont pas d'aide
[ont] des devoirs complètement faux. Donc, s'il n'y a personne pour les aider, pour les guider, le côté
positif du coup est amoindri (CM2) », « ceux qui ont des difficultés reviennent avec des devoirs
truffés de fautes parce que, justement, il n'y a pas forcément quelqu'un pour les aider... sauf ceux qui
restent à l'étude (CM2) » mais... « à l'étude, [...] on ne peut pas les faire passer tous. L'idéal ce serait
d'avoir des petits groupes de soutien. (CE2) »
Elèves et familles (ou accompagnateurs) ont-ils les décodeurs de ce dispositif d'évidence? Comment
la relation d'aide peut-elle s'inscrire dans une seule logique de « rentabilité » et/ou de délégation du
travail du soir quand on sait qu'elle ne sert qu'à ceux ... qui n'en ont pas besoin ?
- Les entretiens avec les enseignants des 2 écoles parisiennes confirment certains points relevés dans
les travaux et recherches dont fait référence Glasman (cf. op. cit.), les mêmes constats ayant été faits
dans le secondaire (collège et lycée) voire renforcés compte tenu du caractère inéluctable du travail
personnel car entièrement prescrit, lui, par l'institution. La démarche individuelle des enseignants
prévaut à un débat nécessaire au sein de l'école (ou de l'établissement) afin de penser aux « marges
de manoeuvres possibles » entre la norme prescrite et les pratiques de terrain. On reste encore sur «
l'interprétation que chaque professionnel fait du travail scolaire » 5 . De même, quand il s'agit de ce
même travail scolaire, les situations singulières des familles dont ne sont d'ailleurs pas exemptés les
enseignants (ou professionnels de la sphère scolaire) peuvent souvent induire des comportements et
stratégies relevant du débat d'opinion et/ou de l'intention - légitime - d'efficacité auprès des
enfants/élèves. Et précisément, quelle place les élèves ont-ils dans ce dispositif? Première rupture à
opérer pour lever ces malentendus : s'interroger (ou se réinterroger) sur quel rapport au savoir ?
quel sens de l'école ? quel sens des apprentissages ? quelle réussite des élèves visée ?
Comprendre la nature des difficultés
Qu'est-ce qui peut faire empêchement à cette inévitable « double localisation » du travail scolaire?
Quels implicites sont à lever ?
Incertitudes : sens et contenus du travail demandé
Ce qui est majoritairement demandé relève de notions à reprendre, ou apprendre, et de tâches à
exécuter.
A l'école élémentaire, elles peuvent être imprécises « des petits trucs à l'écrit (CE2) », « de la lecture
(CP) » ou ciblées selon les disciplines, et parfois encore peu précisées, « une liste de mots sur un son
travaillé [dans la journée] ou des mots outils (CP) », « une poésie (CP à CE2) », «en conjugaison, par
exemple le verbe « aller », le pluriel des noms en « eaux », ça ne s'invente pas. On ne peut pas le
savoir à peu près, on doit le savoir par coeur. Donc en grammaire, conjugaison et orthographe
comme pour les règles en mathématiques, c'est du par coeur. Ce n'est pas au hasard contrairement à
l'histoire où je peux comprendre le sens de l'histoire. Donc je différencie histoire, sciences et
géographie du français et des maths (CM2) ». La tâche demandée « hors l'école » est parfois aride «
apprendre par coeur les terminaisons du futur par exemple ... » mais pour mieux goûter ensuite au
miel de la classe « ... [pour aider] à travailler en classes des choses plus intéressantes (CE2) » !
Pourrait-on penser alors que les tâches et activités scolaires sont du domaine du dehors de la classe
pour le profit d'une réelle activité intellectuelle au sein de l'école ? En tout cas, rude défi à la
mobilisation lancé aux élèves, familles ou accompagnateurs des devoirs du soir ! Parfois « de petites
activités de recherche, des petites missions (CP, CE2, CM2) » sont sollicitées « mais [elles ne sont] pas
explicites (CE2) » : activités mathématiques sur les opérations (CP), trouver des documents (CE2,
CM2) ou des informations complémentaires (6ème), choisir une question « à laquelle on ne peut pas
répondre en classe parce qu'elle est trop compliquée » pour y répondre sous forme de « mini exposé
» (CM2), « réfléchir » à une rédaction (6ème ). Que devient alors « l'apprendre » ?
Toutes les disciplines sont couvertes avec, toutefois, une forte prédominance du français (lecture,
grammaire, orthographe, conjugaison) suivi de près par les mathématiques (numération, opérations,
petits problèmes), les autres disciplines semblant être réservées au cycle III. Y a-t-il l'assurance de la
maîtrise des contenus pour atteindre l'efficacité attendue du travail donné ? Quelle lisibilité de cette
maîtrise (ou approche) des contenus par les « récepteurs » (élèves, familles, accompagnateurs) pour
assurer la liaison avec la classe ? Une certitude cependant car, si rare est la variation du type
d'exercices proposés, permanentes sont les « leçons à apprendre », le tout étant au service quasi
exclusif de la mémorisation.
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Même constatation au collège « si nombre d'enseignants sont prêts à renoncer aux devoirs, tous
estiment les leçons indispensables pour entraîner la mémoire. [...] L'apprentissage de la leçon est une
commande implicite en début d'année que les professeurs ne réitèrent que rarement par la suite»
(Glasman, op.cit.) Cette exigence est désormais majorée, au secondaire, par l'attente de
«mémorisation logique de concepts », créant chez les élèves « une certaine opacité autour du sens
des activités, des apprentissages à effectuer et des savoirs à mobiliser lorsqu'ils sont seuls. »
(Glasman, op.cit.) . Mais qu'est-ce qu'apprendre une leçon sachant que c'est « l'exercice pour lequel
les élèves éprouvent le plus de difficultés. L'absence de support pour cette tâche leur demande en
effet plus d'efforts » 6 ? Interrogation renforcée dans le but annoncé « exercice surtout travaillé dans
la perspective de l'évaluation bilan » ou « contrôle » (cahier texte 6ème) ? Est-on assuré de la
compréhension de la dénomination et du sens du travail demandé car « les élèves parlent d'ailleurs
davantage de « préparer un contrôle » que « d'apprendre une leçon » ? De toutes façons, la logique
« rentable » l'emporte « les leçons, si on n'est pas interrogé, ça ne sert à rien ! » avoue un élève de
5ème d'Echirolles. Mais... beaucoup n'en pensent pas moins très tôt dans leur scolarité renforçant,
dans une logique fâcheuse, la mise en conformité de l'exercice de leur soi-disant « métier d'élève »
et les éloignant, ainsi, d'une véritable posture d'apprenant !
Relevé cahier de texte élève de 6ème (février 2008)
Pour lundi (semaine 1)
*(du vendredi précédent)
- SVT : terminer le tableau p.112, chercher des informations complémentaires %2B évaluation des 6
dernières séquences
- Maths : apprendre cours* (du jeudi précédent)
- Français : lire p. 195 à 200 à fiche de lecture (roman policier) à réfléchir à la rédaction « Avez-vous
échappé à une punition ? Racontez. »
Pour mercredi
* (du mercredi précédent)
- Maths : revoir tout sur le cercle
Pour vendredi
*(du lundi précédent)
- SVT : élevage de phasmes : de quoi se nourrissent-ils température à éclairage à support %2B
contrôle sur la chaîne alimentaire et les composants du sol
Pour Lundi (semaine 2)
*(du vendredi précédent)
- Histoire : faire la courbe (voir p.98 pour information)
Pour mardi
* (du jeudi précédent)
- Français : corriger la dictée à Fiche de lecture (roman d'aventures) %2B le répertoire- Anglais : se
décrire à décrire l'image p.74
Et cela laisse des traces ! Au lycée, « beaucoup d'élèves ont en effet le sentiment d'une plus grande
opacité dans ce qui est attendu d'eux ; les changements requis dans leur façon de faire ne sont, selon
eux, pas assez explicités [...] Malgré le discours plutôt critique des enseignants vis à vis de
«l'apprentissage par coeur », les élèves ont tendance à continuer cette méthode. [cumulé aux
nombreuses heures consacrées à la reprise des cours] ce travail, qui n'est pas évalué par les
enseignants, offre aux lycéens un fort sentiment d'investissement personnel et les rassurent
puisqu'ils ont peu de lisibilité sur ce qu'ils doivent faire. [... ] On a constaté que pour les élèves en
difficulté, les études sont perçues comme une succession de tâches disjointes. Ils sont dans l'illusion
que le travail personnel s'inscrit davantage dans l'immédiateté que dans la quotidienneté. Malgré la
connaissance de certaines règles du contrat, il y a un malentendu sur les règles implicites qui
entourent le travail à la maison » 7 .
- Les incertitudes sur la compréhension du sens et des contenus des tâches demandées constituent
une des difficultés rencontrées dans la réceptivité du travail du soir. Si on admet que « la formation
intellectuelle dispensée à l'école vise aussi bien la capacité à penser que les larges connaissances,
l'efficacité dans le travail que le souci du lent et patient approfondissement » (Glasman, op.cit.), en
quoi le travail du soir peut-il participer d'une véritable activité cognitive facilitant la construction
d'outils d'apprentissage ? « Où et quand l'école enseigne-t-elle ces savoirs et ces techniques qu'elle
exige sans le dire, et qui, de fait, sont indispensables pour venir à bout des épreuves qu'elle organise
? » (Glasman, op.cit.). Mais il est aussi nécessaire de prendre en compte la difficulté des enseignants
devant ce « trou noir » que peut être le travail à demander « ce n'est pas facile pour un enseignant
d'évaluer ce qui est à donner ou pas (CE2) », majoré au secondaire par la juxtaposition des
disciplines. Outre la nécessité ainsi réaffirmée de penser à un débat au sein des établissements ou de
toute structure d'aide aux devoirs, une autre rupture est à opérer : s'interroger (ou se réinterroger)
sur les contenus, sur ce « quel autre chose » à donner qu'un succédané d'exercices scolaires ? quelles
attentes en ont les élèves et comment les changer pour qu'ils deviennent les véritables acteurs de
leur apprentissage?
Conditions de mise en oeuvre phagocytées
Une fois le travail donné, quelles variables participent de sa mise oeuvre ? Quelle lisibilité pour les
élèves et différents « acteurs » sur le comment faire ?
Les « prescripteurs » et les « récepteurs » n'ont qu'une vague appréciation du haut de l'iceberg, le
volume du travail à faire et ses corollaires (temps et organisation nécessaires)
A l'école primaire, la quantité est en apparence régulée par la quotidienneté mais de manière
imprécise. Quelques repères temporels sont indiqués « la leçon d'histoire pour le lundi, d'allemand
pour le mardi, de géographie pour le jeudi, de sciences pour le vendredi (CM2) », « un peu de travail
à l'avance en éveil mais jamais en français et math [...]. En général, si on a un peu de temps libre, on
avance un petit peu pour se libérer le week-end (CM2) ou « un peu plus le mardi soir et
vendredi/samedi matin (CP »... sans doute partant du présupposé qu'il y a plus de temps à la maison
? Ce temps délégué est-il toujours possible pour tous les élèves, toutes les familles ou personnes «
relais »? « Souvent ce que je donne pour le lundi n'a pas été fait, mais pour ceux qui vont au « Coup
de pouce », je leur dis « tu feras » [...] ce n'est pas forcément l'objectif mais c'est un bénéfice
secondaire ! (CP) ». Le temps envisagé est généralement « pas très long (CP) » mais... « maintenant
cela dépend des enfants, [certains] mettent une demi-heure et [d'autres] 5 minutes (CE2) ». Les
élèves interviewés, eux, ont une perception très subjective du temps passé, la demi-heure peut
sembler longue voire très longue ! Quelle est l'adéquation entre le temps « donné » et la réalité de
tous ?
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On relève cette même difficulté au secondaire « Au regard des différents études, on constate que
pour les élèves, les aspects négatifs liés aux devoirs à la maison concernent surtout [outre le sens de
ces deniers] la quantité de travail (notamment la mauvaise répartition) . [...] Selon Larue (1994), les
élèves les plus vulnérables et moins motivés finissent même par ne plus apprendre « Quand j'ai fini
les exercices, je n'ai plus la force d'apprendre les leçons à élève de 4ème ». [...] Les leçons sont
davantage perçues comme une activité supplémentaire qui nécessite du temps et dont l'enfant ne
perçoit pas la finalité. [...] Pour la majorité d'entre eux [les lycéens] le fait d'augmenter le volume de
travail implique logiquement des résultats scolaires positifs. [...] Or des lycéennes de milieux
populaires disent par exemple faire des efforts en terme de travail scolaire sans pour autant parvenir
à atteindre la moyenne. » (Glasman, op. cit.). Le temps de travail donné en dehors de la classe est
estimé par les enseignants à environ 11 heures par semaine pour les élèves de 6ème et 5ème et à 20
heures hebdomadaires pour les lycéens .... et pourtant les élèves, dans cette même étude,
n'apprécient pas du tout de la même façon le temps de travail personnel (respectivement de 6 à 8
heures et de 10 à 15 heures hebdomadaires). « Cette imprécision et cette variation dans les données
s'expliquent en partie par le fait que « l'emploi du temps indicatif du travail personnel » prévu par la
circulaire de ... 1951, est en fait rarement effectif. Selon cette circulaire, le conseil de classe doit
établir « un plan de travail des élèves en dehors de la classe » pour fixer « le nombre et l'importance
des leçons (...), le nombre et l'importance des devoirs, les méthodes qui conduiront à leur assurer la
plus grande efficacité ». Mais au-delà du fait que l'emploi du temps est quasi inexistant, il reste de
surcroît bien souvent à l'état formel et est rarement adapté aux remarques des parents et des élèves.
» 8 . Décalage, une fois encore, entre le prescrit (circulaire de 1956, avec un rappel en 1994, limitant
les devoirs à un travail oral à l'école élémentaire et circulaire citée pour le secondaire).
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Une fois ce décalage d'appréciation sur volume et temps dépassé, au regard des consignes données,
des référents d'apprentissages à utiliser et des stratégies sollicitées, les clés de la mise en oeuvre sont
confiées de manière floue.
A l'école élémentaire, les consignes sont le plus souvent réduites à la nature d'une activité : revoir,
réviser, mémoriser « [les consignes sont] mémoriser, réviser. Pour moi, c'est ça apprendre ses leçons,
tous types de leçons (CE2) », apprendre par coeur, « se poser un questionnement pour pouvoir
comprendre et répondre (CM2) », s'entraîner ou rechercher des informations...etc. avec suite au
collège, « réfléchir » en 6ème ... et pas à n'importe quoi « une rédaction » (cahier de texte) ! Les
précisions demandées apportent peu d'éclaircissement mais soulignent la nécessité d'avoir les codes.
« Remettre en place le soir les mêmes façons de faire que dans la journée, vu qu'on a plusieurs
façons de faire dans la classe. Ce n'est pas le même niveau entre les élèves, ce n'est pas la même
facilité, chacun a sa technique [...] donc le soir, c'est s'entraîner avec sa propre technique et essayer
d'aller un peu plus loin (CP)». Et si l'élève n'a pas la « bonne » technique, va-t-il pouvoir réussir à aller
plus loin ? Comment employer les autres techniques, celles des autres ? Font-elles toutes référence ?
Même chose quand il faut faire des recherches : où trouver les informations ? « Tous les élèves ont
les éléments à la maison ou en classe. Il y a toujours la réponse possible en classe (CM2) ». Quelle
certitude que tous les élèves ont les informations nécessaires à la maison ou dans la structure d'aide
aux devoirs? Et comment ? Ensuite, pourquoi aller chercher ailleurs ce qui est en classe ? Les
consignes pour apprendre une poésie peuvent aussi dérouter « Apprendre par coeur. Cette année je
les suis. Alors la méthode, je n'ai plus grand-chose à leur dire. Ils savent comment apprendre
puisqu'on a fait cela au 1er trimestre du CE1. En général, je leur donne en 2 ou 3 fois selon la taille. Ils
ne prennent pas les mêmes méthodes, ils savent comment on apprend, après c'est à eux de trouver
la bonne manière ! (CE2) ». Comment avoir accès à cette réalité souterraine, ces codes ? A quelles
conditions ?
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Toujours le même constat concernant le secondaire. « Le langage scolaire est en effet composé de
présupposés à « curriculum caché » (Barrère, 1997)qui peuvent très vite poser des difficultés dès lors
qu'il n'y a pas de connivence entre le savoir transmis par l'institution et les élèves. Les élèves en
difficulté ne parviennent en effet pas toujours à établir le lien entre le cours et le travail à la maison «
Il y a des choses que je comprends en classe mais je ne comprends plus à la maison » - élève 6ème
(REP Echirolles) [...] « Plusieurs élèves soulignent en effet leurs difficultés à réaliser leurs devoirs si les
consignes sont données au dernier moment et si l'enseignant ne s'assure pas que tous le élèves
présents en classe ont compris.[...] « elle donne des explications en écrivant au tableau mais elle ne
nous dit pas comment s'organiser, par exemple par quoi commencer » - élève 6ème . « Le plus
important est de reprendre avec eux la consigne et leur expliquer ce qu'on attend. » confirme un
bénévole intervenant dans l'aide aux devoirs. » (Glasman, op.cit.). Comment contredire les propos
d'une rappeuse française « Ce n'est pas l'école qui nous a donné les mots, des codes » ?
- L'opacité des conditions nécessaires à la mise en oeuvre du travail du soir ne pourra qu'être levée si
l'interrogation du « Où et quand peut-on acquérir ce qui n'est pas de l'ordre de connaissances stricto
sensu, mais qui permet de mettre celles-ci à profit et en valeur au moment des contrôles, des
examens, des concours ? » (Glasman, op. cit.), cumulée à celle de la logique des résultats de plus en
plus prégnante, est sans cesse revisitée. « S'il revient sans doute à l'école de montrer ce qu'elle
attend d'eux, il est plus difficile d'imaginer que tout puisse se dérouler pendant le temps de classe. Et
le « temps » des devoirs est un temps qui permet cette appropriation, cette acquisition
d'automatismes libérateurs. Si aucun temps, si aucun espace [...] ne permet cela à un degré suffisant
pour que ce soit efficace, le jeu se trouve faussé, au bénéfice de ceux qui peuvent l'acquérir ailleurs »
(Glasman, op. cit.). Nouvelle rupture à opérer : quelles clés se donner au sein de l'Ecole et des
structures d'aide pour rompre avec l'angoisse du « faire », le plus souvent associé à celle de la
réussite ? pour faciliter chez les élèves une estime de soi ?
« Supplétifs » ou partenaires ?
Même si on en n'attend rien, le travail du soir ne peut être entendu sans une tierce participation
(familles, accompagnateurs) a fortiori pour les élèves qui ont des difficultés. Quelle place est donnée
à ce « tiers » ? Quelle place peut prendre ce tiers ?
Selon une mère de famille « S'endormir avec un tel stress en tête, je ne vous dis pas. C'est à en être
dégoûté [...] Difficile de savoir comment faire lorsque son enfant a le sentiment d'être aux travaux
forcés » (Agasse, 1990) La valeur familiale des devoirs s'ajoute à la valeur « formative » (autonomie
et responsabilité) des devoirs. Ils « s'invitent de plus en plus dans l'espace domestique, à la table
familiale » 9 dans le contexte actuel de la réussite scolaire coûte que coûte. Et cela coûte en moyens
(recours aux cours particuliers), en investissement (temps nécessaire) et en questionnement « « Les
parents sont passés de l'intérêt à l'attention puis à la préoccupation, enfin à l'inquiétude » 10 et
même pour ceux que « l'on ne voit jamais » ! Si la demande d'intervention des parents reste parfois
latente « j'attends qu'ils regardent [...] voir au moins si c'est fait (CE2) », elle est signifiée toujours
quand il y a des difficultés « j'ai des retours quand les parents n'ont pas compris. Pas tellement au CP
parce que lire un texte ou recopier un texte, les parents généralement comprennent mais plus
parfois pour les autres classes [que celle du CP...] Pour les cas spécifiques des enfants en difficulté, je
vois avec les parents ce qu'ils peuvent faire à la maison ... on va voir plus précisément. Là, c'est plus
individuel (CP) ». L'individualisation ainsi renforcée que devient alors « la valeur formatrice
d'autonomie » des devoirs du soir « Quant à l'aide à la maison, conçue comme surveillance ou
répétition, elle peut renforcer la dépendance et retarder l'engagement, l'implication de l'enfant luimême
dans l'activité » 11 ?
Comment est perçu ce « rôle » demandé particulièrement pour les familles des milieux populaires et
pour celles « qui ne savent pas parler français, pas lire, qui ne savent pas, ne peuvent pas dire si c'est
bien ou pas (CE2) » et dont on se contente seulement du regard de la tâche accomplie « voir si c'est
fait » ? Parfois, le regard est plus exigeant « Moi je demande tous les week-end à ce que tous les
cahiers soient signés, tous les contrôles. Bon, c'est toujours pareil, l'enfant qui a des difficultés, c'est
celui dont les contrôles, les cahiers ne sont pas signés (CM2) ». Autre malentendu reconnu : « Le
discours des enseignants est stigmatisant parce qu'il occulte les relations sociales qui fondent les
caractéristiques et la pratique des familles populaires comme socialement inférieures et inadaptées
[...] les pratiques familiales populaires vis-à-vis de la scolarité entrent le plus souvent avec les
exigences des enseignants. On a ainsi une situation de relative incompréhension liée à la saisie
divergente des enjeux scolaires, les familles populaires ayant de grandes difficultés à s'en saisir de
manière légitime, de la manière la plus conforme aux exigences des apprentissages scolaires mais
aussi de la manière la plus efficace pour la scolarité de leurs enfants, les enseignants réduisant
souvent les pratiques parentales à de « l'incapacité », de la « démission », du « désintérêt ». 12
Même si ces comportements ne concernent qu'une minorité, la question se pose « On a beau écrire
des mots, les convoquer, leur dire... on ne peut pas non plus les éduquer (CM2) » ! La question estelle
d' « informer ou former des parents » ? (S Chevillard, op. cit.). En tout cas, au-delà de la
communication/information, ne peut-on favoriser l'implication des familles (et accompagnateurs) en
évitant de les mettre dans « une position inconfortable envers leur enfant » attestant qu'il n'y a pas «
d'effets mécaniques des caractéristiques socio familiales » (J Bernardin, op. Cit.) et en mettant en
partage une explicitation et une réflexion des attentes et rôles de chacun ?
- Quel que soit son statut, le manque de lisibilité des attendus du rôle de chacun dans l'institution
scolaire fossilise des implicites sociaux pénalisant particulièrement les élèves des milieux populaires.
Quand des difficultés apparaissent, les effets peuvent atteindre aussi certains élèves de classe
moyenne sur laquelle l'Ecole fonde implicitement ses attendus sur le travail du soir (et sur l'Ecole).
Rupture supplémentaire : s'interroger (ou se réinterroger) sur les représentations des différents «
acteurs » de la situation ? Quelle transformation opérer pour donner les clés d'une véritable « coconstruction
de stratégies entre adultes » (S Chevillard, op. cit.) pour repenser le travail du soir et de
l'aide non « en termes de « remédiation » mais de« re-médiation » (JY Rochex) ?
Certes moins de certitudes que d'interrogations à l'analyse de ces propos d'enseignants à travers le
prisme des travaux et recherches menés, mais a été mis en évidence la nécessité de créer des
ruptures dans « l'ordre établi » pour réinterroger ce qui est en jeu dans le travail du soir et, plus
largement, le champ de l'école. Les nombreux travaux menés sur « les modes d'expérience scolaire
des milieux populaires» (E Bautier, JY Rochex, ESCOL, S Bonnéry, B Lahire... pour ne citer que ceux-là)
attestent bien qu'une « dynamique d'appui, de mobilisation et de développement réciproques
s'avère fortement obérée, voire impossible, lorsque les activités requises du sujet dans l'institution
scolaire apparaissent trop opaques, et donc contrariées, empêchées, par d'importants malentendus,
ou encore comme dénués d'enjeux et de significations, et donc comme de simples tâches dérisoires
et plus ou moins routinières, ne pouvant être appropriées comme épreuves qui en appellent au sujet
et à ses ressources subjectives en le convoquant au-delà de lui-même, en l'engageant dans des
processus, des grammaires qui peuvent le conduire là où il ne savait pas pouvoir ni vouloir aller » 13 .
Lever les malentendus et les implicites du travail du soir relève- t- il des premiers accords possibles
entre les différents partenaires pour participer à une véritable « démocratisation de l'accès au savoir
», une véritable participation à une Ecole émancipatrice ?
__________
1 Dominique Glasman, en collaboration avec Leslie Besson, Le travail des élèves pour l'école en
dehors de l'école, rapport du Haut Conseil de l'Evaluation de l'Ecole, décembre 2004 texte
2 enseignants 1er et 2d degrés, formateurs, conseillère pédagogique, parents,
animateurs/accompagnateurs de structures d'aide aux devoirs et d'ateliers de création, CPE, chargée
de mission de politique éducative, coordinatrice de PRE texte
3 Etude de Laisne, 2004, in « Le travail des élèves pour l'école ... », D Glasman, op.cit.texte
4 Pierre Frackowiak, article « Les inégalités ont encore un bel avenir... », 2008 texte
5 Etude de Tedesco, 1985, in « Le travail des élèves pour l'école ... », D Glasman, op.cit. texte
6 Etude sur classes de 5ème et 3ème dans REP d'Echirolles, 2001 in « Le travail des élèves pour
l'école ... », D Glasman, op.cit. texte
7 Etude de Barrère, 1997, in « Le travail des élèves pour l'école ... », D Glasman, op.cit. texte
8 Etude de Guillaume et Maresca, 1995, in « Le travail des élèves pour l'école ... », D Glasman, op.cit.
texte
9 Jean Yves Rochex, « Entre école et famille : interdépendance et intersignification », in Dialogues -
Parents : des liens à réinventer, n°127, janvier 2008 texte
10 Jean Pierre Terrail, La scolarisation de la France. Critique de l'état des lieux, La Dispute, 1997 texte
11 Jacques bernardin, Comment les enfants entrent dans la culture écrite, Pédagogie Retz, 1997
texte
12 Daniel Thin, Quartiers populaires : l'école et les familles, PUL, 1998 in article Sylvie Chevillard, «
Informer ou former des parents », in Dialogues à parents... , n°127, janvier 2008 texte
13 Jean Yves Rochex, « Entre école et famille : interdépendance et intersignification », op. cit. texte
Les devoirs à l'école: autour d'un malentendu
Entretien avec Patrick Rayou, Professeur en sciences de l'éducation Paris8
"Le bien fondé du travail hors la classe n'est pas évident", écrit Patrick Rayou dans l'ouvrage "Faire
ses devoirs" publié par les Presses Universitaires de Rennes.
Pourtant on assiste à une recrudescence des devoirs, y compris quand les textes les interdisent.
L'ouvrage dirigé par P. Rayou interroge le devoir sous des angles complémentaires, sociologique ou
pédagogique. Pourquoi le devoir résiste-t-il aussi bien aux injonctions officielles ? Comment est
assurée la continuité entre le travail fait en classe et celui à faire à la maison ? Comment est-il reçu
dans les
familles alors que nombre d'entre elles ont très tôt arrêté l'Ecole ? Patrick Rayou nous éclaire sur ces
points.
Les devoirs sont interdits au primaire depuis des années. Au secondaire, ils sont suspectés
d'accélérer le tri social. Et pourtant ils sont toujours là ! Comment expliquer cette surprenante
robustesse ?
Il est toujours intéressant de se demander pourquoi une décision ministérielle comme celle de
l'interdiction des devoirs écrits en primaire ne parvient pas à passer dans les faits.
Dans le cas des devoirs, il faut sans doute se rappeler que l'école républicaine s'est voulue « extraterritoriale
», a longtemps contenu à l'extérieur les parents d'élèves notamment. Les devoirs du soir
ont pu alors constituer un espace partagé dans lequel l'emprise scolaire continuait à la maison, mais
qui permettait aussi aux parents d'avoir une vision de ce qui se faisait dans la classe. Cet accord sur
l'intérêt social de cette interface, bien plus que sur les gains en termes d'efficacité et d'équité de
cette pratique, perdure sans doute jusqu'à aujourd'hui.
Le devoir est-il une pratique qui aide les élèves ? Vous remarquez justement que la part des jeunes
ayant accès au bac stagne.
Notre recherche par observations et entretiens retrouve les résultats des enquêtes par
questionnaires disponibles sur ce thème : il ne semble pas que les devoirs soient utiles aux élèves qui
ont le plus besoin de compléter des apprentissages qui n'ont pas été convenablement mis en place
pendant les séquences de cours.
Beaucoup des élèves que nous avons vus, notamment dans des aides aux devoirs, s'acquittent très
scrupuleusement de leur tâche, mais si leurs difficultés d'apprentissage au coeur de la classe, au
milieu de leurs pairs, persistent, ils peuvent finir par penser qu'ils sont « nuls ». Ils se débarrassent
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